Un bassin versant est un territoire géographique qui concourt à l’alimentation d’un cours d’eau. Chaque goutte d’eau tombant sur ce territoire rejoindra la même vallée et le même exutoire (estuaire par exemple). Le bassin versant est délimité par des lignes de partage des eaux. Ces lignes sont des frontières naturelles dessinées par le relief : elles correspondent aux lignes de crête.
Le fonctionnement d’un bassin versant
De l’amont à l’aval
Le bassin versant est constitué d’une rivière principale, qui prend sa source le plus souvent sur les hauteurs en amont, au niveau de ce qu’on appelle la « tête de bassin ». Cette rivière s’écoule ensuite dans le fond de la vallée pour rejoindre la mer ou se jeter dans un fleuve, en aval, à l’exutoire du bassin versant.
Un espace dynamique
Sur son chemin de l’amont à l’aval, la rivière collecte l’eau provenant de tous les points du bassin versant : l’eau de ses affluents, l’eau de pluie, l’eau d’origine agricole ou urbaine, la fonte des glaciers s’il y en a, l’eau d’origine souterraine… L’eau de la rivière est donc chargée de toute l’histoire des pentes qu’elle a parcourues.
En amont du bassin se produit principalement le phénomène d’érosion : la pente étant plus forte, la force de l’eau emporte des petites particules de terre. Le terrain est ainsi peu à peu creusé par l’eau.
En aval, dans les zones plus calmes, où la pente et le courant sont plus faibles, ces particules se déposent, les plus grosses en premier, puis les plus fines : c’est la sédimentation.
A chaque bassin ses caractéristiques propres
Chaque bassin versant est unique de par sa taille, sa forme, son orientation, la densité de son réseau hydrographique, le relief, la nature du sol, l’occupation du sol (cultures, haies, forêts, plans d’eau…), son climat…, mais également l’urbanisation et les activités humaines.
Pour en savoir plus :
https://professionnels.ofb.fr/sites/default/files/png/PNG%202011/1_fiche_bv_web.pdf